Экипаж Shenzhou 18 официально передал контроль над космической станцией Тяньгунь новоприбывшим астронавтам Shenzhou 19. Миссия Shenzhou 19 была запущена на ракете Long March 2F с космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая 29 октября и прибыла на Тяньгунь всего через 6,5 часов.
В 12:51 по восточному времени (04:51 GMT) 30 октября люк между космическим кораблем Shenzhou 19 и космической станцией Тяньгунь был открыт, что позволило тепло приветствовать троих астронавтов выходящей миссии Shenzhou 18 и их преемников.
Формальная передача состоялась 1 ноября, когда командир Shenzhou 18, Е Гуанфу, который недавно стал первым китайским астронавтом, который провел в космосе в общей сложности 365 дней, символически передал ключ командиру Shenzhou 19, Цай Сюжэ. Обе команды пожали друг другу руки, чтобы отметить это событие.
Экипаж Shenzhou 19 стал самым молодым на сегодняшний день, в состав которого вошли командир Цай, которому 48 лет, и новички Сон Линдун и Ван Хаозэ, оба родившиеся в 1990 году. Ван является единственной женщиной-инженером космических полетов в Китае.
Новый экипаж начнет шестимесячную миссию на борту Тяньгунь, сосредоточив внимание на 86 запланированных научных проектах и экспериментах, включая внекорабельные активности или выходы в открытый космос. Одним из значительных экспериментов станет отправка кирпича, изготовленного из лунного почвенного симулянта, на Тяньгунь, где он будет размещен снаружи станции. Исследователи намерены изучить прочность этих кирпичей в экстремальных условиях для информирования о будущих планах лунных баз. Ожидается, что кирпич прибудет в Тяньгунь в рамках грузовой миссии Tianzhou 8 позже в ноябре.
Тем временем, Е и его товарищи по экипажу Shenzhou 18, Ли Конг и Ли Гуансу, готовятся к возвращению, которое ожидается 3 ноября в районе Дунфэн, недалеко от космодрома Цзюцюань.