Китай готовится к запуску двух новых коммерческих грузовых космических аппаратов в этом году, что знаменует собой значительный шаг вперед для его космической отрасли и растущую роль частных компаний в освоении космоса. Эти миссии обеспечат гибкие и резервные варианты снабжения космической станции «Тяньгун», а также продемонстрируют прогресс, достигнутый китайскими коммерческими космическими игроками.
Грузовой космический челнок «Хаолун», разработанный Чэндуским авиационным конструкторским бюро в составе Авиационной промышленной корпорации (AVIC), будет запущен на ракете Zhuque-3 компании Landspace, многоразовом аппарате, работающем на метане и жидком кислороде, первый полет которого запланирован на третий квартал 2025 года. «Хаолун» — это космический аппарат длиной 10 метров и массой 7000 килограммов, способный приземляться на взлетно-посадочную полосу, что позволит вернуть на Землю оборудование и результаты экспериментов с «Тяньгун», возможность, которая в настоящее время ограничена космическим кораблем «Шэньчжоу».
Тем временем грузовой космический корабль «Цинчжоу», разработанный Институтом инноваций микроспутников Китайской академии наук (IAMCAS), будет запущен на первом полете ракеты CAS Space Kinetica-2 (Lijian-2) не ранее сентября 2025 года. «Цинчжоу-1» — это одномодульный грузовой космический корабль с объемом 27 кубических метров, способный перевозить от 1800 до 2000 килограммов груза.
Этот переход к участию коммерческих компаний в космической отрасли напоминает программу коммерческих услуг по снабжению (CRS) НАСА, диверсифицируя варианты снабжения «Тяньгун» для Китая. В настоящее время единственный способ доставить грузы и топливо на «Тяньгун» — это грузовые космические корабли «Тяньчжоу», которые уничтожаются при входе в атмосферу. Космические корабли «Тяньчжоу» запускаются на одноразовой ракете «Чанчжэн-7».
Введение этих новых, более компактных грузовых космических аппаратов с использованием потенциально многоразовых ракет свидетельствует о шаге вперед в развитии многоразовых технологий и повышении экономической эффективности в Китае. Это также подчеркивает растущее участие коммерческих игроков в космической отрасли. Landspace, коммерческий поставщик услуг запуска для «Хаолун», амбициозно планирует запустить три ракеты Zhuque-3 в этом году, в том числе миссию для мегасозвездия Guowang, китайского ответа на Starlink и другие подобные проекты.
Zhuque-3 с первой ступенью диаметром 4,5 метра спроектирован для многократного использования в течение не менее 20 полетов. Он может вывести на низкую околоземную орбиту (НОО) 21 000 кг в одноразовом режиме или 18 300 кг при возвращении. Landspace также планирует вернуть одну из первых ступеней с помощью управляемого спуска и посадочных опор. Компания также планирует шесть запусков более компактной одноразовой ракеты Zhuque-2.
Эти грузовые миссии являются результатом объявленного в 2023 году Управлением космической инженерии пилотируемых полетов Китая (CMSEO) конкурса предложений на создание недорогих систем грузоперевозок для обслуживания космической станции «Тяньгун». Четыре предложения из 10 представленных были отобраны для участия в детальной фазе проектирования в сентябре 2023 года, а пара победителей была выбрана в октябре 2024 года.
Проект по грузоперевозкам, наряду с введением в 2025 году целого ряда новых ракет-носителей, может стать знаковым годом для китайской космической отрасли и ее коммерческих участников, а также для ее стремления к многоразовым космическим технологиям и коммерческой интеграции в космос.