Марсоход Curiosity NASA отправил новые данные, поддерживающие теорию о возможном существовании жизни на Марсе. Недавний химический анализ марсианского грунта показывает, что условия, подходящие для жизни, действительно могли существовать на планете в далеком прошлом, но только в течение коротких периодов. Процессы, создавшие жизненно важные элементы, также могли способствовать образованию нынешней сухой поверхности Марса.
Curiosity, исследующий кратер Гейла с 2012 года, сосредоточился на поиске карбонатов — минералов, богатых углеродом. Углерод считается основой для жизни благодаря своей способности образовывать молекулы, такие как ДНК и РНК. Результаты исследований показывают, что, хотя периоды, когда Марс был пригоден для жизни, могли быть короткими, потенциально живые организмы могли существовать под поверхностью.
С помощью инструментов анализа образцов на Марсе (SAM) команда Curiosity проанализировала изотопы углерода и кислорода в образцах. При нагревании до 899 °C образцы выделяли газы, которые затем анализировались с помощью лазерного спектрометра. Данные показали более высокий уровень тяжелых изотопов углерода и кислорода, что свидетельствует о уникальных условиях на Марсе, отличающихся от земных.
Существует два возможных объяснения присутствия этих изотопов. Первое — это чередование влажных и сухих периодов, в течение которых вода испарялась, оставляя более тяжелые изотопы. Второе — образование карбонатов в сильно соленой воде при низких температурах, что, наоборот, не является благоприятными условиями для жизни.
По словам Дженнифер Стерн из NASA, эти механизмы указывают на различные климатические режимы Марса. Некоторые периоды могли быть относительно благоприятными для жизни, в то время как другие — наоборот. Хотя результаты могут показаться обескураживающими, исследователи предполагают, что жизнь могла существовать под поверхностью, где условия могли быть более стабильными и комфортными, по крайней мере для микроорганизмов.
Несмотря на смешанные результаты, поиски продолжаются. Марсоходы Curiosity и Perseverance продолжают исследовать Марс, а NASA планирует отправить людей на планету в 2030-х или 2040-х годах. Если это произойдет, это будет первый раз, когда колонисты, вероятно, увидят Марс своими глазами.
Ранее мы сообщали о том, как марсохід Curiosity нашел на Марсе чистую серу.