Ровер Curiosity NASA, в настоящее время исследующий кратер Гейла на Марсе, предоставил новые сведения о том, как древний климат Марса изменился с потенциально подходящего для жизни, с доказательствами широкого распространения жидкой воды, до его нынешнего враждебного состояния. Исследователи использовали инструменты на борту Curiosity для анализа изотопного состава углеродсодержащих минералов (карбонатов), найденных в кратере Гейла, раскрывая важные детали о климатической эволюции планеты.
По словам Дэвида Бёрта из Космического центра Годдарда NASA, изотопные значения этих карбонатов указывают на экстремальное испарение, что предполагает, что они образовались в климате, который мог поддерживать только временную жидкую воду. Хотя результаты не подтверждают существование биосферы на поверхности Марса, они оставляют открытой возможность существования подземной жизни или биосферы, которая существовала до образования этих карбонатов.
Исследование подчеркивает важность карбонатов как климатических записей, сохраняющих сигнатуры своих условий формирования. Предложены два возможных механизма формирования карбонатов: один включает влажно-сухие циклы, указывая на изменчивую обитаемость, а другой — криогенные условия с соленой водой, что предполагает менее гостеприимную среду.
Значительно, что тяжелые изотопные значения, найденные в марсианских карбонатах, являются самыми высокими, зарегистрированными для любых материалов на Марсе, что указывает на экстремальные процессы. Эти результаты, полученные с помощью Анализа образцов на Марсе (SAM) и Настраиваемого лазерного спектрометра (TLS) на борту Curiosity, подчеркивают сложность климатической истории Марса и ее последствия для поиска прошлой жизни.