Команда, возглавляемая Институтом юго-западных исследований, сделала значительные открытия на крупнейшей луне Плутона, Хароне, обнаружив углекислый газ и перекись водорода на ее замороженной поверхности с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Эти находки дополняют известный химический состав Харона, который уже включал водяной лед, аммиакосодержащие вещества и органические материалы, ответственные за его характерную окраску.
Харон, объект среднего размера в поясе Койпера, был геологически картирован с тех пор, как миссия New Horizons пролетела мимо системы Плутона в 2015 году. В отличие от более крупных объектов пояса Койпера, поверхность Харона не скрыта летучими льдами, что предоставляет ценную информацию о геологических процессах, влияющих на воздействие солнечного света и кратеров.
Современные возможности наблюдения JWST позволили команде исследовать поверхность Харона на более длинных длинах волн, выявив присутствие углекислого газа, в основном в виде поверхностного покрытия над богатым водяным льдом подземным слоем. Команда предполагает, что этот углекислый газ происходит изнутри луны и был открыт в результате кратерных событий.
Кроме того, наличие перекиси водорода указывает на то, что поверхность Харона активно изменяется под воздействием солнечного ультрафиолетового света и энергичных частиц. Это открытие добавляет уровень сложности к нашему пониманию ледяных тел в внешней части солнечной системы.
Будущие наблюдения JWST, как ожидается, будут нацелены на спектральные разрывы, не охваченные в текущих данных, что может привести к дальнейшим открытиям, связанным с химическим составом Харона и механизмами, влияющими на его поверхность.