Астрофизики из Тринити-колледжа в Дублине успешно провели съемку значительного количества поясов экзокомет, окружающих близкие звезды, что позволило получить представление о расположении ледяных резервуаров в планетарных системах.
В проекте, получившем название REASONS (REsolved ALMA and SMA Observations of Nearby Stars), использовались передовые методы визуализации, чтобы запечатлеть камешки миллиметрового размера, излучающие свет изнутри поясов. Эти пояса обычно расположены на расстоянии от десятков до сотен астрономических единиц (AU) от центральных звезд.
Исследовательская группа проанализировала 74 экзопланетные системы, что стало самой большой выборкой экзокометных поясов на сегодняшний день. Температура в этих регионах колеблется от -250 до -150 градусов Цельсия, что приводит к замерзанию большинства соединений, включая воду.
Благодаря использованию Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решетки (ALMA) в Чили и Субмиллиметровой решетки (SMA) на Гавайях, исследование позволило получить беспрецедентную информацию о популяциях экзокомет. По словам Луки Матра, доцента TCD и старшего автора исследования, опубликованного 17 января в журнале Astronomy and Astrophysics, "экзокометы - это глыбы камня и льда размером не менее 1 км, которые сталкиваются в этих поясах, образуя наблюдаемые нами камешки".
Исследование также подтвердило, что количество камешков уменьшается в старых планетных системах по мере столкновения с более крупными экзокометами, причем более быстрое уменьшение наблюдается в поясах, расположенных ближе к центральной звезде. Доктор Дэвид Уилнер, старший астрофизик из Центра астрофизики, отметил, что полученные данные позволят расширить будущие исследования рождения и эволюции этих поясов.
Кроме того, исследование указывает на разнообразие структур поясов: некоторые из них выглядят как узкие кольца, в то время как другие более широкие и напоминают диски. Такое разнообразие говорит о сложном взаимодействии гравитационных влияний в этих системах. Проект REASONS был поддержан различными организациями, включая Taighde Éireann - Research Ireland и исследовательскую программу ЕС Horizon 2020.