NASA представила пересмотренный подход к своей программе возвращения образцов с Марса, направленный на повышение вероятности успешного возвращения марсианских образцов породы и осадков на Землю. Агентство будет одновременно реализовывать две различные архитектуры посадки, способствуя конкуренции и инновациям, а также стремясь к экономии средств и времени.
Цель программы заключается в углублении понимания вселенной и выяснении, поддерживал ли Красная планета когда-либо жизнь. Окончательный дизайн программы ожидается во второй половине 2026 года.
Администратор NASA Билл Нельсон подчеркнул важность этой стратегии с двумя направлениями, заявив: «Эти образцы могут изменить наше понимание Марса, нашей вселенной и, в конечном итоге, самих себя.»
Обе миссионные опции будут зависеть от системы захвата и возврата на борту орбитального аппарата Европейского космического агентства, который будет удерживать контейнер образцов на орбите Марса. ESA в настоящее время рассматривает предложенный план NASA.