Ученые предположили, что Уран и Нептун могут скрывать под своими атмосферными оболочками огромные океаны воды. Наблюдения, проведенные космическим аппаратом NASA Voyager 2 в 1986 году, показали, что магнитное поле Урана значительно искажено, отклоняясь от центра планеты.
Три года спустя аналогичная аномалия была обнаружена в магнитном поле Нептуна. Магнитное поле, создаваемое в наружном ядре Земли, почти идеально выравнивается с ее осью вращения, создавая четкие полюса.
Астроном Хайди Хаммел отметила, что кажется, будто в планетах находится гигантский стержневой магнит. Этот феномен также наблюдается на Земле, Сатурне, Юпитере и некоторых лунах Юпитера.
В течение многих лет исследователи пытались понять, почему магнитные поля Урана и Нептуна наклонены. Исследование, опубликованное в этом месяце, предполагает, что солнечная буря, произошедшая во время визита Voyager 2, могла вызвать нарушения в магнитном поле Урана, что побудило ученых спекулировать о существовании океанов на планете.
25 ноября в журнале PNAS была опубликована новая работа, в которой утверждается, что гипотетические океаны на обеих планетах могут способствовать необычным характеристикам их магнитных полей. Доктор Бурхард Милицер, планетарный ученый из Калифорнийского университета в Беркли, создал компьютерную модель для изучения этой аномалии.
Модель показывает, что под атмосферой планет находится водная масса толщиной около 8 000 километров, отделенная от их ядер углеводородным слоем. Доктор Милицер считает, что экстремальное давление—в 60 000 раз превышающее давление на поверхности Земли—предотвращает смешивание этих слоев.
Согласно исследованию, Уран имеет ядро размером с Меркурий, в то время как ядро Нептуна немного больше, сопоставимо с ядром Марса. Исследование предполагает, что углеводородный слой препятствует конвекции, что приводит к наблюдаемым искажениям магнитного поля.
Ранее ученые считали, что у двух планет более однородные структуры. Доктор Милицер объясняет, что обычно водная оболочка под водородной оболочкой рассеется. Однако ледяные гиганты, находясь дальше от Солнца, могли образоваться с меньшим количеством водорода, что могло бы объяснить различия между этими двумя ледяными гигантами и Юпитером и Сатурном.
Доктор Милицер заключил, что теперь у них есть надежная теория, объясняющая, почему Уран и Нептун имеют различные магнитные поля, которые сильно отличаются от полей Земли, Юпитера и Сатурна. Он отметил: 'Мы не знали этого раньше. Это похоже на масло и воду; единственное отличие в том, что масло тонет, потому что теряется водород.'