«Время относительно», — концепция, доказанная Альбертом Эйнштейном более века назад, — вот-вот подвергнется самой строгой проверке на сегодняшний день. Европейское космическое агентство (ESA) запустило набор атомных часов на Международную космическую станцию (МКС) с мыса Канаверал, США, на ракете SpaceX Falcon 9. Эта миссия, кульминация более чем 30-летней работы, направлена на измерение времени с беспрецедентной точностью и тщательное изучение теории относительности Эйнштейна.
Ученые измерят влияние высоты на течение времени. С 1915 года известно, что время замедляется вблизи массивных объектов. Этот «эффект Эйнштейна», хотя и незначительный на Земле, становится значительным в космосе.
Проект ACES, включающий двое атомных часов, будет сравнивать измерения времени с девятью терминалами по всему миру. Эти сравнения определят, соответствуют ли результаты предсказаниям теории относительности. Расхождение может произвести революцию в физике, потенциально примирив общую теорию относительности и квантовую механику, две в настоящее время несовместимые теории.
Улучшенное понимание замедления времени имеет практическое применение. Спутниковые системы позиционирования, такие как GPS и Galileo, уже учитывают релятивистские эффекты для обеспечения точности. Повышение точности этих измерений может привести к более точным технологиям навигации и синхронизации.