Новый фермент, обнаруженный в Австралии, обещает революционизировать использование лигнина, побочного продукта лесного хозяйства, превращая его в ценные ресурсы для различных отраслей промышленности. Отбракованный лигнин, составляющий примерно 98% лесных отходов, теперь можно перерабатывать с использованием подхода «зеленой химии», извлекая ценные молекулы, которые служат строительными блоками для таких соединений, как ароматизаторы, вкусовые добавки, топливо и терапевтические средства.
Доктор Фиона Уилан, криоэлектронный микроскопист из Adelaide Microscopy в Университете Аделаиды, подчеркивает экологические преимущества этого открытия. «Традиционные химические процессы синтеза этих типов химических веществ основаны на исходных соединениях на основе нефти и катализаторах тяжелых металлов, что делает их невозобновляемыми и по своей сути токсичными процессами», - заявила она. Новый фермент предлагает устойчивую альтернативу, потенциально превращая лигнин и другие потоки биологических отходов в биоперерабатывающие заводы для производства химикатов тонкого органического синтеза.
Лигнин, распространенный полимер как в твердых, так и в мягких породах дерева, накапливается в количестве около 100 миллионов тонн отходов в год от сельского и лесного хозяйства. Традиционные методы переработки лигнина включают высокие температуры, давление, сильные кислоты и ядовитые растворители, что делает процесс дорогостоящим и вредным для окружающей среды.
Исследователи определили, что почвенная бактерия Amycolatopsis thermoflava содержит ферменты, способные дешево перерабатывать молекулы лигнина, используя перекись водорода для запуска реакции. Этот фермент служит моделью для разработки подходов «зеленой химии» для производства ценных химических веществ, применимых в отраслях производства ароматизаторов, парфюмерии и медицинской химии.