В значительном достижении для астрономии NASA интегрировала инструмент коронаграф Романа в космический телескоп Нэнси Грейс Роман в своей лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии. Этот этап, достигнутый в октябре 2024 года, готовит телескоп к запланированному запуску в мае 2027 года, с целью революционизировать наше понимание экзопланет и темной энергии.
Коронаграф Романа предназначен для блокировки света звезд, позволяя ученым обнаруживать слабый свет, испускаемый планетами, вращающимися вокруг далеких звезд. Эта способность является решающей, поскольку текущие методы в основном полагаются на косвенные методы наблюдения, такие как метод транзита, который может обнаружить лишь ограниченное количество экзопланет. Коронаграф может улучшить эти наблюдения, захватывая прямые изображения планет, которые в 100 миллионов раз слабее своих звезд, значительно превышая возможности существующих космических коронаграфов.
Роб Зеллем, заместитель научного руководителя по коммуникациям в NASA Goddard, подчеркнул важность этой демонстрации технологии, заявив: "Чтобы перейти от того, где мы находимся, к тому, где мы хотим быть, нам нужен коронаграф Романа, чтобы продемонстрировать эту технологию." Это достижение служит не только миссии Романа, но и прокладывает путь для будущих инициатив, таких как предложенная обсерватория обитаемых миров, специально разработанная для поиска признаков жизни на экзопланетах.
Коронаграф, размером с детский рояль, использует сложную систему масок, призм, детекторов и самоподстраивающихся зеркал для эффективного устранения блеска звезд. Эта инновация, как ожидается, предоставит новые сведения о составе атмосферы экзопланет, предлагая подсказки о их потенциальной обитаемости.
Пока ученые готовятся к дальнейшей интеграции широкополосного инструмента, основного научного инструмента миссии Романа, они оптимистично настроены по поводу способности телескопа расширить наше понимание Вселенной. Лиз Дейли, руководитель интеграции и тестирования для Романа в Goddard, прокомментировала совместные усилия, заявив: "Это действительно приятно видеть, как эти команды объединяются и строят обсерваторию Романа." С улучшенными возможностями наблюдения космический телескоп Романа обещает раскрыть новые тайны космоса и продвинуться в поиске внеземной жизни.