Долгое время считалось, что люди, Homo sapiens, являются исключительными в способности адаптироваться к различным условиям. От замороженных тундр до горных вершин мы нашли дом почти везде на Земле. Однако недавнее исследование ставит под сомнение этот миф, доказывая, что наши ранние предки также были мастерами адаптации, процветая в пустынях миллионы лет до нашей эволюции.
Доктор Хулио Меркадер, археолог из Университета Калгари, сказал: "Общепринятая точка зрения заключалась в том, что наш мозг и адаптивность выделяют нас среди наших древних родственников. Но наши результаты показывают, что Homo erectus, наши далекие кузены, также были замечательными адаптерами."
Доктор Меркадер и его команда исследовали окружающую среду в Энджаджи Нанйори на севере Танзании, где ранее были обнаружены ископаемые Homo erectus. Используя ископаемый пыльцу, химию камней и другие индикаторы, они реконструировали ландшафт миллион лет назад. К их удивлению, они не нашли открытых лесов, как ожидалось, а пустынный кустарник, похожий на Мохаве.
"Как Homo erectus смог выжить и процветать в такой суровой среде?" - спросил доктор Меркадер. Ответ заключается в их адаптивности. Эти ранние люди изменили свои стратегии поиска пищи, ища источники воды, которые появлялись после бурь, и охотясь на животных, привлеченных к этим временным водоемам. Они также улучшили свои инструменты, предпочитая определенные виды камня и более тщательно обрабатывая осколки. Раз однажды изготовленные, эти усовершенствованные инструменты носили с собой, что свидетельствует о их дальновидности.
Более того, адаптивность Homo erectus могла облегчить их расширение за пределы Африки. Энджаджи Нанйори находился на южной границе обширного пояса пустынных кустарников, простирающегося через Ближний Восток и в Азию. Их способность процветать в суровых условиях могла стать ключевым фактором их путешествия по континентам.
Доктор Эльке Зеллер, климатолог из Университета Аризоны, не участвовавшая в исследовании, согласна с этим. Ее исследования, использующие крупномасштабные климатические модели, также показывают, что Homo erectus процветал в условиях, которые ранее считались непригодными для наших предков. "Эти исследования рисуют последовательную картину," - сказала доктор Зеллер. "Мы все больше находим, что наша адаптивность началась миллионы лет назад с нашими ранними родственниками."