Исследователи обнаружили одну из самых ранних известных производственных площадок, "фабрику смолы", основанную неандертальцами в пещере Вангард в Гибралтаре, возрастом 65 000 лет. Это значительное открытие освещает продвинутые технологические способности неандертальцев.
Раскопки выявили небольшой очаг, а также каменные артефакты среднепалеолитической эпохи и растительные остатки, указывая на то, что неандертальцы производили смолу, вероятно, использовавшуюся для изготовления инструментов и оружия. Чтобы подтвердить эту технику, исследовательская группа воспроизвела процесс, успешно создав смолу и изготовив два копья всего за четыре часа.
Это открытие предоставляет доказательства того, что неандертальцы использовали смолу в качестве клея для соединения каменных инструментов с деревянными ручками, метод, предшествующий современному использованию смол более чем на 100 000 лет. Структура "фабрики смолы" состояла из круглого углубления диаметром девять дюймов и глубиной три дюйма, с вертикальными стенками и двумя однодюймовыми канавками, тянущимися от нее.
По словам исследователей, эта структура раскрывает ранее неизвестный способ, которым неандертальцы управляли и использовали огонь. Дальнейший анализ небольшого углубления выявил следы гуано от птиц или летучих мышей, химические вещества от сгоревших материалов и остатки защитного воска, найденного на листьях растения rockrose.
Важно отметить, что этот очаг был построен примерно за 20 000 лет до появления современных людей на Иберийском полуострове. Хотя было установлено, что доисторические люди использовали такие материалы, как смола и смола в качестве клеев, сложный процесс их производства до сих пор не был задокументирован.
Чтобы изготовить смолу, неандертальцы заполняли очаг листьями rockrose, которые при нагревании выделяли липкое вещество. Затем углубление закрывалось влажным песком, чтобы ограничить доступ кислорода, возможно, с добавлением гуано для более надежной герметизации. Разжигался небольшой огонь, нагревая листья до примерно 300 градусов по Фаренгейту.
Две соседние канавки были образованы, когда неандертальцы получили доступ к углублению, чтобы извлечь листья, прежде чем они остыли. Затем листья отжимались, чтобы извлечь смолу, которая использовалась для прикрепления кремневых наконечников к копьям. Некоторые эксперты остаются осторожными, утверждая, что результаты не предоставляют окончательных доказательств того, что ямы использовались исключительно для производства смолы, так как материал также мог служить для других целей, таких как медицина или водоотталкивающее средство.