Недавнее археологическое открытие в Армении выявило то, что считается одной из старейших христианских церквей в мире, освещая ранние дни христианства в регионе. Находка была сделана на археологическом сайте Артаксата, расположенном в Араратской равнине недалеко от знаменитого монастыря Хор Вирап, и была проведена группой из Университета Мюнстера в Германии в сотрудничестве с Национальной академией наук Армении.
Раскопки, начавшиеся в 2018 году, обнаружили структуру, датируемую IV веком н.э., критическим периодом в истории христианства, когда Армения стала первой страной, принявшей христианство в качестве государственной религии при царе Тиридате III. Октагональное здание имеет крестовидные расширения, что типично для ранних христианских церквей, с диаметром примерно 30 метров и полом из раствора и терракотовой плитки.
Профессор Ахим Лихтенбергер из Университета Мюнстера описал открытие как "сенсационные доказательства раннего христианства в Армении", подчеркивая возраст и уникальность структуры. Геофизические методы подтвердили наличие деревянных платформ в крестовидных расширениях, датированных методом радиоуглеродного анализа на середину IV века н.э., что дает представление о хронологии и оригинальном использовании здания.
Примечательно, что были найдены фрагменты импортированного мрамора из Средиземноморья, что указывает на то, что церковь была роскошно оформлена, что является редкостью для этого времени и региона. Это говорит о значительной культурной и торговой связи между Арменией и другими ранними христианскими регионами Средиземноморья, подчеркивая ее роль как моста между Востоком и Западом.
Значение этой церкви в Армении велико, так как страна является первым христианским государством в мире. Согласно легенде, именно в Артаксате святой Григорий Просветитель обратил царя Тиридата III в христианство в 301 году н.э., что стало началом культурного и религиозного преобразования в регионе. Близость монастыря Хор Вирап к вновь открытой церкви подчеркивает важность Артаксата в раннем развитии христианства.
Артаксата, основанная во II веке до н.э., почти шесть веков была столицей армянского царства, процветая как метрополия в эллинистический период. Город был важным политическим и культурным центром, а его название означает "радость Арты", имея иранские корни.
Текущие раскопки в Артаксате являются частью более широкого проекта, направленного на улучшение понимания эллинистической и христианской истории региона, финансируемого Германским научным фондом и Национальной академией наук Армении. Археологическая команда планирует продолжить раскопки и надеется идентифицировать святого или христианскую фигуру, которой была посвящена церковь.
Это открытие предоставляет новые перспективы на влияние Армении на распространение христианства и культурные обмены между Средиземноморьем и Кавказом, укрепляя роль Артаксата как перекрестка культур и религий в древности.