Биотехнологическая компания Colossal, базирующаяся в Далласе, объявила о рождении трех щенков, несущих ДНК лютоволков, хищников, которые исчезли из Северной Америки более 10 000 лет назад. Щенки, названные Ромулом, Ремом и Кхалиси, опираются на культурные отсылки, сочетая римскую мифологию с фэнтези.
Проект Colossal отражает его усилия по «воскрешению» шерстистого мамонта, сосредотачиваясь на технологическом потенциале, а не на полном биологическом возрождении. Ученые извлекли древнюю ДНК из окаменелых останков лютоволков, включая зуб возрастом 13 000 лет и ушную кость возрастом 72 000 лет. Они секвенировали геном (полный набор ДНК в клетках) и сравнили его с современным серым волком, выявив примерно 20 ключевых генетических различий, в частности однонуклеотидные полиморфизмы (SNP).
Используя Crispr-Cas9, инструмент редактирования генов, эти SNP были отредактированы в геноме серого волка. Модифицированные клетки затем были использованы для создания эмбрионов, которые были имплантированы суррогатным домашним собакам. Полученные щенки демонстрируют черты, связанные с лютоволками: более широкие плечи, более крупные тела и бледную шерсть.
Хотя люди и шимпанзе имеют 98,8% общей ДНК, существуют миллионы различий. Эволюционное разделение между лютоволками и серыми волками произошло более 300 000 лет назад, что подразумевает гораздо больше генетических различий, чем 20 отредактированных SNP. Таким образом, эти животные являются серыми волками с косметическими изменениями, демонстрирующими генную инженерию, а не возрождение вида.
Извлечение пригодной для использования ДНК, ее секвенирование, выявление генетических вариантов и выращивание животных на основе этой информации являются значительными достижениями. Эти методы могут помочь в сохранении, особенно для исчезающих видов, сталкивающихся с инбридингом. Проект расширяет возможности синтетической биологии, позволяя целенаправленно манипулировать признаками.
Молодые волки живут в природном заповеднике площадью 800 гектаров с трехметровым забором. Некоторые утверждают, что ресурсы следует направлять на сохранение существующего биоразнообразия, а не на усилия по де-вымиранию. Проект Colossal демонстрирует возможности генетической науки и поднимает вопросы о значении «возвращения» вымерших видов, подчеркивая ответственное использование генетической силы.