Научное сообщество продолжает спорить о том, можно ли считать вирусы живыми организмами. Вирусы обладают генетическим материалом (РНК или ДНК) и эволюционируют, но у них отсутствует механизм метаболизма, и их размножение зависит от клеток-хозяев. Многие рассматривают их как «сущности на границе жизни», играющие роль в эволюции и регулировании экосистем. Современные исследования в области вирусологии стимулируют развитие новых технологий в генной терапии и разработке вакцин.
Другие новые исследования показывают, что археи Асгарда, древние одноклеточные микробы, могут содержать ответы на вопросы о происхождении сложной жизни. Обнаруженные в 2015 году в глубоководных отложениях, эти археи имеют сходство со сложными организмами.
Команда профессора Мартина Пилхофера из ETH Zurich изучила Lokiarchaeum ossiferum, архею Асгарда, выделенную исследователями из Венского университета. Они обнаружили, что она обладает структурами, типичными для эукариот. По словам Пилхофера, «белок актина в этом виде очень похож на белок, обнаруженный в эукариотах».
Кроме того, исследователи ETH обнаружили, что тубулины Асгарда образуют микротрубочки, аналогичные микротрубочкам эукариот, хотя и меньшего размера. Эти результаты показывают, что цитоскелет был важным шагом в эволюции эукариот, потенциально позволяя археям Асгарда взаимодействовать и поглощать бактерии.