Используя NICER от NASA и другие миссии, астрономы впервые исследовали среду вокруг повторяющихся вспышек рентгеновского излучения, известных как квазипериодические извержения (QPE), вблизи сверхмассивных черных дыр. Система, получившая прозвище Ansky, является восьмым обнаруженным источником QPE и демонстрирует самые энергичные вспышки, происходящие примерно каждые 4,5 дня и длящиеся около 1,5 дней.
Экстремальные свойства Ansky могут быть связаны с природой диска, окружающего его сверхмассивную черную дыру. Расположение NICER на Международной космической станции позволило проводить частые наблюдения за Ansky, примерно 16 раз в день в период с мая по июль 2024 года, что было крайне важно для обнаружения колебаний рентгеновского излучения, указывающих на QPE.
Исследователи обнаружили, что каждое извержение приводит к выбросу массы, примерно равной массе Юпитера, со скоростью, достигающей примерно 15% скорости света. Изучение QPE, подобных тем, что исходят от Ansky, имеет важное значение для подготовки научного сообщества к будущей многоканальной астрономии и миссиям, таким как LISA от ESA, которая будет изучать спирали с экстремальным соотношением масс. Эти электромагнитные исследования QPE позволят усовершенствовать модели таких систем в преддверии запуска LISA в середине 2030-х годов.