Международная команда ученых, включая исследователей из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института (CfA), обнаружила магнитные поля в газопылевом диске галактики Arp 220. Этот диск, простирающийся на несколько сотен световых лет, образовался в результате слияния двух галактик. Открытие магнитных полей в таком объекте может помочь понять, как они влияют на процессы звездообразования.
Arp 220 — одна из самых ярких инфракрасных галактик за пределами Млечного Пути. Она возникла в результате столкновения двух спиральных галактик, богатых газом. Это столкновение вызвало интенсивное звездообразование, что делает Arp 220 уникальной "лабораторией" для изучения условий, необходимых для рождения звезд.
Исследователи использовали Субмиллиметровый массив (SMA) — систему из восьми радиотелескопов, расположенных на вершине Мауна-Кеа на Гавайях. Этот инструмент известен своей высокой разрешающей способностью, что позволило ученым впервые обнаружить магнитные поля в ядре сливающихся галактик. Эти поля, как предполагается, играют ключевую роль в регулировании процессов звездообразования, подобно тому, как скороварка контролирует давление и температуру.
Дэвид Клементс из Имперского колледжа Лондона, руководитель исследования, отметил: "Это первый случай, когда мы обнаружили доказательства наличия магнитных полей в ядре сливающихся галактик. Но это только начало. Теперь нам нужны более точные модели, а также изучение других галактических слияний".
Магнитные поля могут влиять на звездообразование несколькими способами:
Стабилизация газа: Они помогают газу сжиматься и предотвращают его быстрое расширение под действием тепла, выделяемого молодыми звездами.
Замедление вращения: Магнитные поля замедляют вращение газа в дисках галактик, что позволяет гравитации притягивать газ внутрь и "подпитывать" процесс звездообразования.
Теоретические модели уже предсказывали такое влияние магнитных полей, но теперь у ученых есть конкретные доказательства их существования в сливающихся галактиках. Цичжоу Чжан из CfA, соавтор исследования, пояснил: "Магнитные поля замедляют вращение газа в дисках сливающихся галактик, что позволяет гравитации притягивать газ внутрь и стимулировать всплески звездообразования".
В будущем команда планирует изучить другие галактики, похожие на Arp 220, чтобы лучше понять роль магнитных полей в самых ярких галактиках нашей Вселенной. Это поможет ответить на вопрос, почему некоторые галактики превращают газ в звезды эффективнее других.