Недавний анализ образцов, взятых с астероида Бенну, показал наличие необходимых строительных блоков для жизни, проливающих свет на происхождение жизни на Земле. Результаты, опубликованные в двух исследованиях 30 января 2025 года, основаны всего на 120 граммах материала, собранного космическим аппаратом НАСА OSIRIS-REx в 2020 году.
Образцы, возвращенные на Землю в 2023 году, содержали свидетельства высокого содержания углерода и воды. Новое исследование показывает, что испаренная вода с родительского астероида Бенну оставила после себя важные органические соединения. Тим Маккой, куратор отдела метеоритов в Национальном музее естественной истории при Смитсоновском институте и один из ведущих авторов, заявил: "Мы обнаружили следующий шаг на пути к жизни".
Считается, что Бенну сформировался примерно 65 миллионов лет назад из обломков родительского астероида, возраст которого составляет 4,5 миллиарда лет. Исследование предполагает, что родительский астероид Бенну когда-то содержал жидкую воду, которая испарилась, оставив смесь солей и минералов, некоторые из которых ранее не были обнаружены в образцах из космоса.
Кроме того, анализ позволяет предположить внеземное происхождение этих соединений, что потенциально подтверждает теорию о том, что жизнь на Земле могла быть занесена из космоса. Ясухито Секине из Токийского научного института отметил, что образцы дают беспрецедентное представление о процессах формирования Солнечной системы.
Исследователи изучают, существуют ли подобные соленые среды на других небесных телах, таких как карликовая планета Церера и спутник Сатурна Энцелад. Ник Тиммс из Университета Кертина прокомментировал возможные последствия существования жизни на ледяных телах за пределами Бенну.
Несмотря на эти открытия, многие вопросы о происхождении жизни остаются без ответа. Маккой подчеркнул важность понимания того, насколько условия окружающей среды на Бенну могли способствовать развитию жизни. Сара Рассел, соавтор исследования и специалист по космической минералогии, подчеркнула значительные успехи, достигнутые в понимании эволюционной истории астероидов, подобных Бенну, и их роли в том, что Земля стала пригодной для жизни.