Анимация запуска Ariane 6
29 января 2025 года на Европейской космической конференции в Брюсселе, Бельгия, Европейское космическое агентство (ЕКА) подписало соглашение о запуске своей научной миссии Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars). В подписании соглашения приняли участие директор по науке ЕКА Кароль Мандель, директор по космическому транспорту Тони Толькер-Нильсен и коммерческий директор Arianespace Стивен Рутгерс.
Миссия Plato направлена на выявление потенциально обитаемых планет, вращающихся вокруг звезд, подобных Солнцу, и будет проводить детальные исследования тысяч экзопланет, сосредоточив внимание на землеподобных.
Запуск миссии запланирован на конец 2026 года с помощью ракеты Ariane 6 с двумя ускорителями из Европейского космодрома во Французской Гвиане. Она будет выведена на орбиту вокруг точки Лагранжа L2 между Солнцем и Землей на расстоянии около 1,5 миллиона километров от Земли.
Тони Толькер-Нильсен отметил: «Это первая научная миссия, которую запустит наша новая ракета Ariane 6», подчеркивая значимость этой миссии как нового направления для тяжелой ракеты.