Новое исследование Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) предполагает, что астероид 2024 PT5, диаметром около 10 метров, может быть фрагментом Луны, выброшенным после удара тысячи лет назад. Результаты, опубликованные в журнале Astrophysical Journal Letters, предоставляют доказательства, поддерживающие это лунное происхождение, что может улучшить наше понимание астероидов и геологии Луны.
Астероид 2024 PT5 был обнаружен 7 августа 2024 года телескопом ATLAS NASA в Южной Африке. Хотя он никогда не орбитировал вокруг Земли, его солнечная орбита очень похожа на орбиту нашей планеты, что указывает на близкое происхождение.
Исследовательская группа под руководством астронома Тедди Кареты из обсерватории Лоуэлл использовала современные телескопы, включая телескоп Лоуэлл и инфракрасное телескопическое учреждение (IRTF) NASA, чтобы проанализировать отраженный свет от поверхности астероида. Их анализ показал, что спектр света не соответствует никакому известному типу астероида, но похож на образцы лунных пород, собранные в ходе предыдущих космических миссий.
Карета отметил: "Что действительно подтвердило лунное происхождение, так это богатый минералами силикатный состав, типичный для поверхности Луны, но редкий для астероидов." Кроме того, отсутствие космической эрозии—которая обычно делает небесные объекты более красными с течением времени—указывает на то, что 2024 PT5 был выброшен относительно недавно, возможно, всего несколько тысяч лет назад.
Ключевые сведения также были получены в ходе анализа движения 2024 PT5. Исследователи Центра изучения объектов, близких к Земле (CNEOS), рассчитали, как давление солнечной радиации влияет на его траекторию. В отличие от искусственных объектов, которые часто легче и более чувствительны к солнечному давлению, расчеты показали, что 2024 PT5 слишком плотный, чтобы быть космическим мусором, что подтверждает его естественное происхождение.
Это открытие удваивает количество известных астероидов с вероятным лунным происхождением, добавляясь к ранее идентифицированному 469219 Kamo'oalewa в 2016 году. По мере того как телескопы становятся более чувствительными, ожидается выявление дополнительных лунных фрагментов. Эти исследования не только углубляют наше понимание лунных ударов, но также могут раскрыть материал из более глубоких слоев Луны.
Карета отметил, что это исследование представляет собой "историю о Луне, рассказанную учеными-астрономами," предлагая новые перспективы для изучения ударов и формирования лунной поверхности.