Новое исследование показывает, что некоторые белые карлики, остатки звезд, подобных Солнцу, могут иметь планеты, способные поддерживать воду и, возможно, жизнь. Это исследование исследует судьбу планет во время перехода их звезды-хозяина от главной последовательности к красному гиганту, а затем к белому карлику.
Ученые смоделировали изменения в светимости и массе звезд солнечного типа, орбитах планет и удержании воды по мере эволюции звезды. Выяснилось, что планеты, находящиеся в обитаемой зоне в начале этого перехода, обычно теряют свои океаны, либо будучи поглощенными расширяющейся звездой, либо нагреваясь до такой степени, что вода быстро испаряется.
Однако планеты, расположенные за пределами двух астрономических единиц от звезды, могут сохранять некоторое количество воды в результате этих изменений. В частности, те, которые стартуют с расстояний не менее 10 а.е., аналогичных текущей орбите Сатурна, могут сохранить значительную часть своей первоначальной воды, потенциально до трех четвертей.
Когда звезда становится белым карликом, удаленные планеты могут замерзнуть, а их орбиты могут расширяться из-за уменьшения массы звезды. Эта расширяющаяся орбита может стать нестабильной, увеличивая вероятность того, что две планеты пройдут близко друг к другу, и одна из них может быть притянута ближе к белому карлику.
Если планета мигрирует в зону, пригодную для жизни, на ней могут возникнуть условия, подходящие для жидкой воды. Исследователи отметили, что если эта миграция произойдет вскоре после образования белого карлика, интенсивное ультрафиолетовое излучение может лишить планету атмосферы и океанов. И наоборот, если миграция происходит через три миллиарда лет или более после образования белого карлика, более слабое ультрафиолетовое излучение может способствовать сохранению океанов.
Хотя этот сценарий требует ряда удачных случайных событий, он поднимает возможность существования обитаемых планет вокруг белых карликов.