30 декабря 2024 года Индийская организация космических исследований (ISRO) запустила миссию SpaDeX, значительный шаг вперед в технологии стыковки в космосе. Эта миссия включает два небольших космических аппарата, каждый из которых весит примерно 220 килограммов, которые были развернуты на высоте 470 километров над Землей с помощью ракеты PSLV-C60 из Шрихарикоты.
Миссия включает в себя спутник-лазейщик (SDX01) и целевой спутник (SDX02), которые оба вращаются вокруг Земли на одной и той же скорости и высоте. Основные цели включают демонстрацию успешной стыковки, передачу энергии между стыковочными космическими аппаратами и управление полезной нагрузкой после разъединения.
ISRO успешно провела испытание стыковки 7 января 2025 года, приблизив два спутника на расстояние 3 метра после первоначального установления расстояния в 15 метров. Данные этого испытания стыковки в настоящее время анализируются.
Бывший ученый ISRO Винод Кумар Шривастава объяснил, что стыковка относится к процессу соединения двух космических аппаратов, тогда как разъединение — это их отделение. Эта процедура критически важна из-за высокой скорости космических аппаратов, которая может превышать 28 800 километров в час, что создает риск столкновения.
С успешным завершением миссии SpaDeX Индия становится четвертой страной после США, России и Китая, обладающей технологией стыковки в космосе. Космические аппараты достигли скорости в десять раз превышающей скорость пули, составив около 29 000 километров в час.
Миссия использует передовые технологии, включая лазерные дальномеры для точного измерения расстояния во время маневров стыковки. Успешная стыковка позволит передавать электрическую энергию между космическими аппаратами, и ожидается, что в течение следующих двух лет будет собрано ценное количество данных.
Если миссия будет успешной, SpaDeX может проложить путь для миссии Chandrayaan-4 Индии, целью которой является доставка образцов лунного грунта на Землю, планируемая к запуску в 2028 году.
SDX01 оснащен высокоразрешающей камерой, способной мониторить природные ресурсы, в то время как SDX02 включает в себя монитор радиации для будущих научных исследований в космосе.