8 января 2025 года ученые из инициативы Breakthrough Starshot и фонда Tau Zero объявили о своих планах разработать межзвездные зонды, способные достичь Альфа Центавра, ближайшей к Земле звездной системы, расположенной более чем в 4 световых годах.
В настоящее время зонды Voyager 1 и 2 NASA являются единственными объектами, созданными человеком, которые покинули Солнечную систему, достигнув этого рубежа в 2012 и 2018 годах соответственно. Однако эти устаревшие зонды полагаются на технологии десятилетней давности и приближаются к концу своего срока службы.
Исследовательские группы изучают передовые методы приведения в движение космических аппаратов, включая релятивистские электронные пучки, чтобы разогнать космические аппараты к далеким звездам. Breakthrough Starshot сосредоточен на небольшом аппарате с большими солнечными парусами, которые могут быть разогнаны световыми лучами. Однако ограниченный размер этого аппарата вызывает опасения по поводу его способности собирать значительные научные данные.
Другие рассматриваемые конструкции включают более крупные космические аппараты, сопоставимые по размеру с зондами Voyager, но оснащенные более современными инструментами. Теоретические расчеты показывают, что межзвездный зонд может достичь скорости примерно 10% от скорости света, что позволит ему достичь Альфа Центавра чуть более чем за 40 лет.
Несмотря на эти многообещающие концепции, остается множество научных вызовов, и проект все еще находится на стадии исследования. Амбициозная цель отправить зонд в другую звездную систему продолжает вдохновлять исследователей, хотя до практической реализации может быть еще далеко.