30 декабря 2024 года большое металлическое кольцо весом полтонны упало с небес в деревне Макуку, округ Макуэни, на юге Кении, как сообщает Кенийское космическое агентство (KSA). Объект диаметром около 2,5 метров подозревается в том, что является космическим мусором, хотя его происхождение остается неясным.
Местные исследователи считают, что объект является частью ракетного мусора, и предварительный анализ Центра по изучению орбитальных и возвращаемых мусора (CORDS) в США подтверждает эту теорию. Их база данных по возвращению предполагает возможную связь с запуском ракеты Atlas Centaur в 2004 году.
Обломки ракеты, идентифицированные как объект 28385, должны были повторно войти в атмосферу Земли над Африкой в ту же дату. Atlas Centaur был запущен с мыс Канаверал с секретным грузом USA-179 два десятилетия назад.
Тем не менее, Джонатан Макадалл, ветеран наблюдений за небом из Центра астрофизики Гарвард-Смитсон, выразил сомнение, отметив отсутствие следов сгорания на металлическом кольце, что обычно указывает на атмосферный вход. Данные ВВС США показали, что объект 28385 упал над озером Байкал в России, что вызывает сомнения в его связи с инцидентом в Кении.
Несмотря на неопределенность, Кенийское космическое агентство уверено, что 500-килограммовое кольцо, которое раздавило деревья и кустарники при ударе, действительно является частью космического мусора. Они признали, что объект должен был сгореть при повторном входе, в идеале приземлившись в необжитых районах или океанах.
Агентство проводит расследование инцидента в рамках международного космического права, подчеркивая растущие опасения по поводу инцидентов с падающим космическим мусором. Подобные случаи были зафиксированы по всему миру, включая случай, когда обломок ракеты SpaceX ударил дом в Северной Каролине в мае 2024 года, и два крупных объекта, найденных сгоревшими в Саскачеване, Канада, ранее в этом году.
Космический мусор представляет собой угрозу для астронавтов на борту Международной космической станции (МКС), которые в прошлом году должны были маневрировать, чтобы избежать столкновений с мусором. С увеличением числа запусков ракет по всему миру эксперты предупреждают, что проблема космического мусора, вероятно, усугубится, с сотнями запланированных запусков на 2025 год.