Ученые совершили значительный прорыв в астрофизике, подтвердив наличие гравитационно-волнового фона, — постоянной вибрации в ткани Вселенной. Это открытие, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, указывает на то, что феномен может быть громче, чем предполагалось ранее. Результаты связаны с MeerKAT Pulsar Timing Array, инновационным детектором на галактическом уровне, который картографировал гравитационные волны с беспрецедентной точностью, выявив потенциальную горячую точку активности в южном полушарии.
Гравитационные волны — это рябь в пространстве и времени, вызванная массивными космическими событиями, такими как столкновения черных дыр. Супермассивные черные дыры, расположенные в центрах галактик, излучают медленные и мощные волны во время галактических слияний. MeerKAT Pulsar Timing Array использует предсказуемые сигналы от 83 пульсаров — высоко плотных, быстро вращающихся нейтронных звезд — для обнаружения искажений, вызванных этими волнами.
MeerKAT, радиотелескоп, расположенный в Южной Африке, сыграл ключевую роль в наблюдении за сигналами пульсаров на протяжении пяти лет. Исследователи идентифицировали паттерн гравитационно-волнового фона, который описывается как более сильный, чем предполагали предыдущие эксперименты. Эта неожиданная сила указывает на то, что столкновения супермассивных черных дыр могут происходить чаще, чем предсказывают современные теории, что вызывает дополнительные вопросы о природе этих массивных объектов.
Чувствительность детектора позволила астрономам создать детализированные карты фона гравитационных волн. Результаты подтверждают гипотезу о том, что этот фон происходит от активности супермассивных черных дыр, хотя альтернативные объяснения, такие как события ранней вселенной после Большого взрыва, продолжают исследоваться.
Ученые сотрудничают в рамках программы International Pulsar Timing Array, чтобы объединить глобальные данные и подтвердить результаты. Картирование этого фона имеет решающее значение для понимания структуры вселенной и может раскрыть происхождение гравитационных волн.