С 29 сентября по 25 ноября Земля временно имела маленькую луну, обозначенную как 2024 PT5. Этот 11-метровый камень вращался вокруг Солнца, но был временно захвачен земным притяжением, и теперь описывает петлю вокруг планеты, прежде чем продолжить свой путь по космосу. Недавние наблюдения подтверждают, что 2024 PT5 является древним фрагментом Луны, которая, в свою очередь, произошла от Земли.
Обнаруженная в августе южноафриканским телескопом в Сазерленде в рамках проекта ATLAS, 2024 PT5 была идентифицирована астрофизиками Карлосом и Раулем де ла Фуэнтами Маркосами из Мадридского университета Комплутенсе. Их расчеты траектории, опубликованные в сентябре, показали, что этот объект, близкий к Земле (NEO), будет действовать как квази-спутник почти два месяца.
Она стала шестой временной мини-луной, обнаруженной учеными, хотя некоторые оспаривают ее классификацию из-за неполной орбиты. Во время своего пребывания несколько обсерваторий изучали 2024 PT5, чтобы определить его происхождение.
По словам Карлоса де ла Фуэнта Маркоса, мини-луна принадлежит Арджунам, вторичному поясу астероидов, который движется по орбите, аналогичной земной. Потенциальное происхождение этих объектов включает главный пояс астероидов между Марсом и Юпитером, внутреннюю часть Солнечной системы или фрагменты, выброшенные с Луны в результате ударов. Лунное происхождение считается наиболее вероятным для 2024 PT5.
Анализ спектра видимого света, отражаемого мини-луной, показывает базальтовый состав, совместимый с лунным материалом, и период вращения менее одного часа. Это предполагает, что 2024 PT5 образовалась за последние миллион лет в результате формирования кратера удара. Другие исследования подтверждают эти результаты, одно из которых скоро будет опубликовано в Astrophysical Journal Letters и также включает данные инфракрасного спектра.
Обсерватория Лоуэлла начала исследование 2024 PT5 в августе, когда объект был наиболее ярким. Исследователи обнаружили, что единственный материал, отражающий свет как PT5, состоит из лунных пород и пыли. Как Карлос де ла Фуэнт Маркос, так и планетарный ученый Теодор Карета подчеркивают, что орбита 2024 PT5, очень похожая на земную, является редкой для астероидов главного пояса, что еще больше подтверждает его лунное происхождение.
2024 PT5 является вторым известным лунным фрагментом, блуждающим по космосу, после Камоалевы, обнаруженной в 2016 году. Наличие двух таких NEO предполагает, что может быть больше тех, что ожидают открытия. Карлос де ла Фуэнт Маркос указывает, что это открытие подразумевает, что многие Арджуны могут быть лунного происхождения, что улучшает понимание истории нашей Луны.
Кроме того, происхождение этих NEO имеет последствия для планетарной защиты, поскольку они представляют собой новый источник потенциальных угроз столкновения с Землей. Открытия, такие как 2024 PT5, подчеркивают бдительность телескопов в проекте ATLAS, которые постоянно следят за потенциальными угрозами из космоса.