24 декабря 2024 года исследователи, использующие космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) NASA, сообщили о революционных открытиях, касающихся Хирона, кентавра, расположенного между Юпитером и Нептуном. Этот гибридный объект демонстрирует как астероидные, так и кометные характеристики, предлагая новые перспективы для понимания ранней истории Солнечной системы.
Исследование, проведенное доктором Ноэми Пинилья-Алонсо из Университета Овьедо и доктором Чарльзом Шамбо из Центрального университета Флориды (UCF), подчеркивает двойную природу Хирона. В ходе исследования было установлено, что поверхность Хирона содержит как лед углекислого газа, так и монооксида углерода, в то время как его кома — облако, окружающее объект — содержит эти материалы в газообразной форме, а также метан. Это первое обнаружение такой химической разнообразия у кентавра.
Доктор Пинилья-Алонсо отметила, что Хирон функционирует как "временная капсула", сохраняя информацию о формировании Солнечной системы. Уникальные характеристики Хирона позволяют ученым наблюдать как его поверхность, так и комы, что предоставляет критически важные данные о толщине, пористости и химических свойствах его ледяного слоя.
Активность Хирона, в основном вызванная солнечным нагревом, позволяет исследователям изучать его поверхностную химию даже на больших расстояниях от Солнца. Эта способность особенно важна, поскольку она предлагает более четкие представления по сравнению с другими транснептуновыми объектами (TNO), которые обычно менее активны на таких расстояниях.
Исследовательская группа планирует продолжать наблюдение за Хироном по мере его приближения к Земле, стремясь понять, как его уникальные характеристики реагируют на изменения в солнечном свете и температуре. Доктор Пинилья-Алонсо отметила, что кентавры, подобные Хирону, обычно выбрасываются из области гигантских планет примерно через миллион лет, потенциально превращаясь в кометы Юпитера или возвращаясь в область TNO. Будущие наблюдения могут пролить свет на процессы, которые сформировали нашу Солнечную систему на протяжении миллиардов лет.