Быстрые радиовсплески (FRB) — это чрезвычайно мощные энергетические импульсы, происходящие из самых удаленных уголков Вселенной, но их точное научное объяснение остается неясным. Эти всплески могут высвобождать столько энергии за миллисекунду, сколько Солнце излучает за три дня. Исследователи предложили несколько теорий относительно их источника, причем одна из популярных гипотез предполагает, что FRB возникают в результате столкновений нейтронных звезд с другими нейтронными звездами или даже черными дырами.
Однако команда под руководством Дана Фама из Университета Торонто представила радикально новую гипотезу. В исследовании, опубликованном в Astrophysical Journal, они предполагают, что эти всплески могут быть вызваны столкновениями астероидов с нейтронными звездами.
Согласно их расчетам, частота столкновений астероидов с нейтронными звездами совпадает с предсказанным количеством всплесков, наблюдаемых во Вселенной. Фам отметил: "Давно известно, что такие столкновения могут вызывать быстрые радиовсплески, но ранее было неясно, происходят ли они достаточно часто, чтобы объяснить наблюдаемую скорость возникновения этих явлений".
Предыдущие оценки показывают, что в нашей Галактике может быть до десяти триллионов межзвездных объектов, таких как Оумуамуа и комета Борисова. Известно, что в нашей галактике существует около миллиарда нейтронных звезд. Учитывая эти данные, команда ученых подсчитала, что одно столкновение происходит каждые 10 миллионов лет на одну нейтронную звезду, что соответствует наблюдаемой частоте быстрых радиовсплесков.
Когда астероид или комета врезается в магнитное поле нейтронной звезды, он мгновенно испаряется и ускоряется до скорости, близкой к скорости света. Образованная сфера плазмы движется вдоль магнитного поля, создавая пучок излучения, который и может быть источником всплеска.
Мэтью Хопкинс, астрофизик из Оксфордского университета, объяснил, что энергия таких всплесков зависит от размера астероида и силы магнитного поля нейтронной звезды. Например, астероид диаметром чуть более километра может высвободить энергию, эквивалентную в 100 миллионов раз большей, чем та, которую использует все человечество за год.
Если эта гипотеза верна, частота возникновения FRB может увеличиваться с возрастом Вселенной. Кроме того, некоторые быстрые радиовсплески возникают многократно и с регулярными интервалами из одного и того же источника, что не совсем согласуется с вероятностным характером столкновений между нейтронными звездами и астероидами. Тем не менее, гипотеза о столкновениях остается интересным направлением для дальнейших исследований, поскольку наблюдения и анализ данных продолжаются.