12 декабря 2024 года японская компания по исследованию Луны ispace объявила о партнерстве с Magna Petra для добычи изотопов гелия-3 с Луны. Эта инициатива направлена на извлечение коммерческих количеств этого редкого газа и его транспортировку на Землю.
Гелий-3 — стабильный изотоп, который в основном используется в ядерном синтезе, предлагая потенциальный источник энергии без радиоактивных отходов, связанных с традиционными ядерными процессами. Считается, что на Луне содержится от одного до трех миллионов тонн гелия-3, что достаточно, чтобы обеспечить Землю энергией на следующие 10 000 лет.
ispace и Magna Petra планируют использовать недеструктивные и устойчивые методы извлечения. Гелий-3 на Луне относительно обилен благодаря солнечным ветрам, которые осаждают изотоп на поверхности Луны.
Такэси Хакамада, основатель ispace, подчеркнул важность использования разнообразных лунных ресурсов, заявив: «Экономика между Луной и Землей будет зависеть от многих важных ресурсов, помимо воды». Компании готовятся к разведочным миссиям, первая технологическая демонстрация которых запланирована на январь 2025 года.
Тем не менее, перспектива добычи на Луне вызывает опасения по поводу возможных конфликтов из-за ресурсов, особенно учитывая, что США и Китай также стремятся к исследованию Луны. Южный полюс Луны считается богатой ресурсами областью, что делает его центром будущих миссий.
Это развитие знаменует собой значительный шаг в появляющейся лунной экономике с последствиями для производства энергии и международной конкуренции в исследовании космоса.