NASA пересмотрела график своей лунной программы Artemis, объявив, что первая пилотируемая миссия Artemis II запланирована на апрель 2026 года, за которой последует лунная посадка Artemis III в середине 2027 года. Это обновление было представлено на пресс-конференции 5 декабря 2024 года, где официальные лица обсудили результаты беспилотного тестового полета Artemis I, особенно проблемы, связанные с тепловым щитом космического корабля Orion.
Тепловой щит, предназначенный для выдерживания температур в 5 000 °F во время повторного входа, показал потерю материала из-за накопления давления, что привело к образованию трещин и обугливанию. Были внесены изменения в дизайн для смягчения этих проблем.
Artemis II будет перевозить четырех астронавтов, включая Рейда Уайзмана, Виктора Гловера, Кристину Кох из NASA и Джереми Хансена из Канады, на 10-дневный облет Луны. Инженеры NASA подтвердили, что модификации теплового щита позволят учесть траектории входа миссии.
Администратор NASA Билл Нельсон подчеркнул важность программы Artemis, описав ее как критический шаг к созданию устойчивого присутствия на Луне и подготовке к будущей исследовательской миссии на Марс. Он заявил: 'Это, возможно, самое смелое, технически сложное, международное начинание, которое когда-либо предпринимало человечество.'
В ходе тестового полета Artemis I инженеры наблюдали изменения в поведении теплового щита, включая проблемы с удержанием газа в материале Avcoat, которые способствовали его деградации. Хотя эти проблемы не угрожали безопасности экипажа, были внесены улучшения для Artemis II, чтобы минимизировать воздействие на диапазоны температур, наносящих ущерб.
Подготовка к Artemis II включает в себя продолжающееся строительство космического корабля Orion и ракеты Space Launch System (SLS). Обучение астронавтов в настоящее время проходит, и оно будет усиливаться за шесть месяцев до запланированной даты запуска. Эта миссия направлена на проверку систем жизнеобеспечения и ручного управления Orion в глубококосмическом пространстве, подготавливая почву для Artemis III, которая высадит астронавтов на южном полюсе Луны с использованием посадочного модуля Starship от SpaceX.
Программа Artemis стремится исследовать новые области Луны в научных целях и содействовать международным и коммерческим партнерствам, необходимым для продвижения долгосрочной космической эксплорации.