Исследователи из Института астрофизики и космических наук Лиссабонской астрономической обсерватории разработали метод для изучения атмосфер небольших экзопланет, расположенных в других звездных системах. Эта техника основана на наблюдениях за Венерой во время её транзита через Солнце, видимого с Земли. Исследование опубликовано в журнале Atmosphere.
Существующие методы эффективны для анализа горячих атмосфер гигантских миров, находящихся близко к своим звездам, но менее подходят для оценки газовых сред небольших тел, таких как Земля и Венера.
В ходе исследования команда проанализировала редкий набор данных, собранных 5 и 6 июня 2012 года, когда Венера в последний раз пересекла диск Солнца в этом столетии. Во время таких транзитов планеты оставляют отпечатки своего присутствия в излучении звезды на пути к Земле, включая сигналы атмосферных молекул этих миров. Эта информация предоставляет астрономам сведения о составе газовых оболочек транзитных планет.
Команда применила новые методы к данным транзита Венеры и подтвердила возможность использования этого подхода для анализа атмосфер небольших каменистых экзопланет, похожих на Венеру.
По словам ученых, их методику можно будет использовать с новыми астрономическими инструментами, которые начнут работать в 2030-х годах.
Ранее астрономы выяснили, что на Венере никогда не существовало жизни, похожей на земную.