NASA продвигает концепцию миссии, которая включает рой маленьких подводных роботов, предназначенных для исследования подповерхностных океанов на ледяных лунах, таких как Европа и Энцелад. Эта инициатива, известная как SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers), включает десятки самоходных роботов размером с мобильный телефон, предназначенных для обнаружения химических и температурных сигналов, указывающих на возможное существование жизни.
Недавние испытания, проведенные в Caltech в Пасадене, штат Калифорния, продемонстрировали способность роботов автономно перемещаться и корректировать свой курс. Примечательно, что они успешно написали «JPL» во время этих испытаний.
Основной прототип имел длину примерно 42 сантиметра и весил 2,3 килограмма. Для космических миссий дизайн нацелен на уменьшение размера до примерно одной трети текущего прототипа, что сделает их значительно меньше существующих дистанционно управляемых и автономных подводных научных аппаратов.
Проект SWIM, возглавляемый Лабораторией реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, поддерживается программой Innovative Advanced Concepts NASA в рамках Управления космических технологий. Разработка проекта началась весной 2021 года и продлится до осени 2024 года.