12 ноября 2024 года на авиасалоне в Чжухае, провинция Гуандун, Китай представил концепцию ракеты Long March 9, разработанную для многоразового использования в космических запусках.
Эта ракета длиной 114 метров имеет многоразовую первую ступень, использующую 30 двигателей YF-215 на метане и жидком кислороде, аналогичных двигателям Raptor компании SpaceX.
Выпущенная подрядчиком анимация демонстрирует решетчатые плавники первой ступени, напоминающие таковые на ракетах SpaceX. Дизайн второй ступени также схож со Starship от SpaceX, с аналогичными аэродинамическими закрылками.
Long March 9 может поднимать 100 тонн на низкую околоземную орбиту и 50 тонн на лунную переходную орбиту, сообщает Чен Цзию из Китайской академии технологий ракет-носителей (CALT). Ракета предназначена для поддержки различных космических миссий, начиная от низкой околоземной орбиты и заканчивая глубококосмическими исследованиями.
Чен описал план разработки в два этапа: сначала как тяжелый носитель для улучшения доступа в космос, а затем как полностью многоразовую двухступенчатую конфигурацию для снижения затрат и увеличения частоты запусков.
Дизайн Long March 9 эволюционировал от предыдущей модели с 10-метровым ракетным двигателем на керосине до конфигурации с четырьмя 5-метровыми метановыми двигателями. Кроме того, планируется построить две мегаконстелляции из примерно 13 000 спутников на низкой околоземной орбите.