Ракета New Glenn компании Blue Origin успешно завершила свой первый испытательный полет 16 января 2025 года, отправив прототип спутника на орбиту.
Ракета высотой 98 метров, названная в честь Джона Гленна, стартовала с Космической станции Кейп-Канаверал (Флорида), используя исторический стартовый комплекс 36. Этот объект играл ключевую роль в истории освоения космоса, ранее здесь проводились миссии NASA "Маринер" и "Пионер".
При значительном финансировании основателя Amazon Джеффа Безоса, New Glenn предназначена для запуска спутников и, в конечном итоге, астронавтов на орбиту и на Луну. В ходе этой миссии прототип спутника оставался внутри второй ступени, пока облетал Землю на протяжении примерно шести часов. После завершения миссии вторая ступень была помещена на высокую безопасную орбиту для минимизации космического мусора.
Первый ступенчатый ускоритель планировал приземлиться на баржу в Атлантическом океане сразу после старта, чтобы его можно было повторно использовать. Полет ранее был отложен из-за накопления льда в критически важных трубопроводах.
Blue Origin, основанная 25 лет назад, с 2021 года проводит суборбитальные полеты для платных пассажиров. Безос выразил амбиции провести от шести до восьми полетов New Glenn в 2025 году, следующий из которых запланирован на весну.
New Glenn присоединяется к конкурентной среде новых ракет-носителей, включая Starship от SpaceX, который сыграет решающую роль в программе Artemis NASA для исследования Луны.
Изначально дебют New Glenn предполагал отправку двух космических аппаратов, названных Escapade, на Марс. Однако NASA перенесла эту миссию, отложив ее до весны 2025 года как минимум.