Ученые предоставили предварительные данные о богатой серой атмосфере экзопланеты L 98-59 d, расположенной на расстоянии 35 световых лет. Если это подтвердится, это будет самой маленькой известной экзопланетой с атмосферой. Потенциальное наличие диоксида серы (SO₂) и сероводорода (H₂S) указывает на расплавленную или вулканическую поверхность.
L 98-59 d была открыта в 2019 году с помощью космического телескопа TESS NASA и в 1,5 раза больше Земли. Большинство экзопланет обнаруживаются с помощью метода транзита, который измеряет снижение света звезды, когда планеты проходят перед ней. Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) провел наблюдения во время одного из таких транзитов, что позволило ученым получить спектр передачи планеты.
Этот спектр указывает на возможное наличие SO₂ и H₂S, что резко контрастирует с атмосферами каменистых планет в нашей солнечной системе, где водяной пар и углекислый газ более распространены. Отсутствие обычных газов и наличие серных соединений предполагают уникальные атмосферные процессы на L 98-59 d.
Необходимы дополнительные наблюдения для подтверждения этих выводов, так как обнаружение атмосферы на маленьких каменистых планетах представляет собой значительные трудности. Экстремальные условия на L 98-59 d, включая близость к своей звезде, могут привести к вулканической активности, аналогичной наблюдаемой на луне Ио Юпитера.
Хотя эта экзопланета может не подходить для жизни, как мы ее знаем, изучение ее атмосферы и потенциального вулканизма предоставляет ценную информацию о разнообразии планетарной эволюции в галактике.