Команда астрономов обнаружила планету, похожую на Землю, которая обращается вокруг белого карлика, находящегося на расстоянии 4000 световых лет от Солнечной системы в созвездии Стрелец. Эта каменистая планета, имеющая массу, сопоставимую с Землей, может дать представление о будущем нашей планеты, когда Солнце подойдет к своим последним стадиям.
Полученные результаты предполагают, что Земля может избежать уничтожения, когда Солнце станет красным гигантом, что откроет возможности для миграции человечества в внешнюю часть Солнечной системы. Луны, такие как Европа, Каллисто и Ганимед вокруг Юпитера, а также Энцелад рядом с Сатурном, могут стать пригодными для жизни убежищами для будущих поколений.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, было проведено исследователями из Университета Калифорнии в Беркли с использованием телескопа Кек на Гавайях для наблюдения за системой с обозначением KMT-2020-BLG-0414. Эта система состоит из белого карлика и планеты размером с Землю, которая обращается на расстоянии, в два раза превышающем расстояние Земли от Солнца. В дополнение к планете в системе также присутствует коричневой карлик, масса которого примерно в 17 раз больше массы Юпитера.
Исследование поддерживает теорию о том, что, когда Солнце расширяется, его потеря массы может вытолкнуть планеты на более дальние орбиты, что позволит Земле избежать поглощения. Джессика Лу, доцент астрономии в UC Berkeley, отметила, что неизвестно, сможет ли жизнь выжить в этот переходный период. Тем не менее, она подчеркнула, что для Земли крайне важно оставаться вне досягаемости Солнца в период его превращения в красного гиганта.
Кеминг Чжан, ведущий автор исследования, заявил, что в настоящее время нет консенсуса относительно того, сможет ли Земля избежать поглощения Солнцем через шесть миллиардов лет. Он также отметил, что Земля будет пригодна для жизни только в течение следующего миллиарда лет, после чего океаны испарятся из-за неумолимого парникового эффекта, задолго до того, как риск быть поглощенной красным гигантом станет актуальным.
С развитием Солнца обитаемая зона в Солнечной системе сместится наружу, что позволит жизни процветать на лунах Юпитера и Сатурна. Чжан предположил, что человечество может найти убежище на этих удаленных океанских мирах.