9 ноября 2024 года астероид 2024 UQ вошел в атмосферу Земли всего через несколько часов после его обнаружения, имея диаметр около 3 футов (1 метр) и представляя минимальную угрозу для поверхности планеты.
Астероид был впервые обнаружен 22 октября системой Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) на Гавайях, сетью из четырех телескопов, сканирующих небо в поисках потенциально опасных объектов. Две часа спустя 2024 UQ разрушился над Тихим океаном недалеко от Калифорнии, что классифицировало его как «имминентный импактор».
Короткое время обнаружения означало, что Центр координации объектов, находящихся близко к Земле (NEOCC) Европейского космического агентства (ESA), не получил данные отслеживания до того, как астероид ударил Землю, как указано в бюллетене ESA за ноябрь 2024 года.
ESA сообщила, что ATLAS зафиксировала изображения, которые привели к обнаружению этого небольшого объекта на коллизионном курсе, но он был распознан как движущийся объект только через несколько часов из-за его расположения на краю двух соседних полей наблюдения.
При ударе вспышка света была зафиксирована метеорологическими спутниками GOES NOAA и Catalina Sky Survey, проектом NASA, использующим серию телескопов для поиска астероидов и комет в солнечной системе. Эта вспышка подтвердила удар 2024 UQ и его траекторию.
Согласно данным ESA, это третий обнаруженный в этом году имминентный импактор. Два предыдущих, 2024 BX1 и 2024 RW1, были обнаружены всего за несколько часов до удара, при этом BX1 разрушился без опасности над Берлином, Германия, в январе, а RW1 взорвался над Филиппинами 4 сентября.
Инициативы по защите планеты, направленные на каталогизацию множества космических камней в нашем космическом соседстве, стали глобальным приоритетом для космических агентств. В дополнение к ATLAS и Catalina Sky Survey NASA разрабатывает новый инфракрасный телескоп под названием NEO Surveyor для поиска потенциально угрожающих объектов, близких к Земле.
Обнаружение и отслеживание — это лишь часть уравнения; космические агентства также тестируют методы отклонения приближающихся астероидов, если это необходимо. Миссия DART NASA успешно столкнулась с двойной системой астероидов в 2022 году, чтобы изменить ее траекторию, в то время как Китай разрабатывает свою собственную миссию по отклонению астероидов, запланированную на 2030 год.