NASA продвигает технологии производства в космосе в рамках сотрудничества с Университетом штата Огайо, сосредоточенного на лазерной сварке, необходимой для исследования Луны и Марса. Эта инициатива, реализуемая в Центре космических полетов Маршалла NASA в Хантсвилле, штат Алабама, направлена на улучшение возможностей строительства и ремонта конструкций на Луне.
Многолетний проект исследует физические процессы сварки в условиях, имитирующих лунную среду, включая пониженную гравитацию и вакуум. Эндрю О'Коннор, ученый-материаловед из Маршалла, подчеркнул необходимость создания прочных соединений в космосе, предполагая, что традиционные методы крепления могут оказаться недостаточными для будущих миссий.
Исследователи собирают данные о различных параметрах сварки, таких как температура и теплопередача, в то время как они моделируют космические условия. Значительное достижение произошло в августе 2024 года, когда команда провела сварку высокомощным волоконным лазером на борту коммерческого самолета, специально спроектированного для симуляции пониженной гравитации. Этот полет позволил провести 20 секунд микрогравитации, в течение которых было успешно выполнено 69 из 70 сварок.
Проект финансируется NASA и включает сотрудничество студентов и преподавателей Университета штата Огайо, а также инженеров из нескольких центров NASA. Последний раз сварка в космосе проводилась во время миссии Skylab в 1973 году. Эта текущая работа может не только облегчить строительство в космосе, но и предоставить данные, применимые к сварочной промышленности на Земле.
О'Коннор выразил энтузиазм по поводу гибкости, которую предлагает лазерная сварка в различных условиях, что критически важно для будущего развития космической инфраструктуры.