6 ноября 2024 года солнечная обсерватория Parker NASA выполнит свою последнюю маневр гравитационного воздействия возле Венеры, пролетая на расстоянии 233 миль (376 км) от поверхности планеты. Этот пролет скорректирует траекторию Parker, позволяя ему приблизиться на 3,86 миллиона миль к Солнцу 24 декабря 2024 года, что станет ближайшим расстоянием, на которое когда-либо приближался созданный человеком объект к солнечной поверхности.
Солнечная обсерватория Parker внесла значительный вклад в исследование Венеры, особенно благодаря своему широкоугольному имager для Parker Solar Probe (WISPR). Во время своего третьего пролетного маневра 11 июля 2020 года WISPR захватил изображения, которые проникли через плотную облачную оболочку Венеры, показывая поверхность планеты, светящуюся в ближнем инфракрасном свете из-за ее экстремального тепла, приблизительно 869 градусов по Фаренгейту (465 градусов Цельсия).
Эти наблюдения подняли интересные вопросы о составе и геологической истории Венеры. Предстоящий пролет направлен на предоставление дополнительного контекста, так как он охватит различные формы рельефа, позволяя ученым оценить, может ли WISPR выявить физические или химические свойства поверхности.
Результаты WISPR совпадают с данными миссии Magellan NASA, которая картографировала поверхность Венеры с помощью радара с 1990 по 1994 год. Однако некоторые изображения WISPR показывают неожиданную яркость, что может указывать на возможные вариации в материалах поверхности или геологическом возрасте.
После пролетного маневра 6 ноября солнечная обсерватория Parker направится к своему наиболее близкому подходу к Солнцу, беспрецедентной цели миссии, задуманной более 65 лет назад. Эта фаза позволит обсерватории собирать данные из ранее неизученных регионов солнечной атмосферы, включая солнечные извержения.
24 декабря 2024 года Parker достигнет перигелия, в течение которого управление миссией временно потеряет контакт с обсерваторией. Сигнал будет отправлен 27 декабря 2024 года, чтобы подтвердить статус обсерватории. Parker продолжит вращаться вокруг Солнца, завершив два дополнительных перигелия на том же расстоянии.
Солнечная обсерватория Parker является частью программы NASA «Жизнь с Солнцем», целью которой является изучение солнечных явлений, влияющих на жизнь на Земле. Миссия управляется Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд.