Недавние наблюдения в туманности Ориона предполагают, что серые карлики, объекты с как звездными, так и планетарными характеристиками, могут потенциально образовывать планеты. Исследование указывает на то, что эти серые карлики имеют протопланетные диски, что ставит под сомнение существующие классификации.
Серые карлики могут иметь массу всего 13 масс Юпитера, но недостаточно массивны для начала термоядерного синтеза, из-за чего они не светят так ярко, как настоящие звезды. Десятилетия назад космический телескоп Хаббл обнаружил такие диски в туманности Ориона, сосредоточившись на протопланетных дисках, освещенных ультрафиолетовым светом самых ярких звезд туманности.
Кевин Луман, профессор астрономии в Университете Пенсильвании и соавтор исследования, отметил, что звезды возникают из массивных облаков газа и пыли в туманностях. Эти облака могут растягиваться на световые годы и являются местом, где планеты, как считается, формируются вскоре после образования звезд.
Наблюдения космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) выявили 20 вероятных серых карликов и двух возможных кандидатов с признаками протопланетных дисков. Наименьшая из них имеет массу всего в пять раз больше массы Юпитера. Два из этих кандидатов уже были идентифицированы Хабблом как протопланетные, и результаты JWST предполагают, что это самые холодные и наименее массивные известные протопланетные диски.
Эти наблюдения предоставляют важные сведения о природе серых карликов и их связи как со звездами, так и с планетами. Тем не менее, необходимы дополнительные наблюдения для заполнения пробелов в понимании этих объектов. Кроме того, JWST обнаружил и другие необычные субзвёздные объекты в туманности Ориона, названные JuMBO.
Статья, описывающая это открытие, доступна на arXiv и будет опубликована в журнале The Astrophysical Journal.