3 января 2025 года международная команда ученых объявила о значительных результатах, полученных с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST), которые могут решить давние вопросы о формировании планет в ранней вселенной. Исследование сосредоточилось на звездном скоплении NGC 346 в Малом Магеллановом Облаке, галактике, известной своим низким содержанием тяжелых элементов.
Ранее космический телескоп Хаббл наблюдал массивную планету, вращающуюся вокруг звезды, образовавшейся всего через миллиард лет после Большого взрыва. Это открытие вызвало вопросы, поскольку ранние звезды, состоящие в основном из водорода и гелия, считались недостаточными для формирования планет из-за нехватки тяжелых элементов.
Наблюдения JWST показали, что протопланетные диски вокруг звезд в NGC 346 имеют продолжительность жизни, превышающую таковую у более молодых звезд в Млечном Пути, что ставит под сомнение существующие модели формирования планет. Обычно эти диски распадаются в течение 2-3 миллионов лет, но многие молодые звезды в NGC 346, возраст которых оценивается в 20-30 миллионов лет, все еще имеют эти диски.
Полученные результаты предполагают, что механизмы, определяющие долговечность протопланетных дисков, могут различаться в средах с меньшим количеством тяжелых элементов. Исследователи предлагают две возможные объяснения: одно предполагает, что давление радиации менее эффективно для рассеивания дисков, в которых не хватает тяжелых элементов, в то время как другое предполагает, что более крупные газовые облака могут приводить к образованию более массивных дисков, которые требуют больше времени для распада.
Эти выводы не только освещают условия раннего звездного формирования, но и побуждают к пересмотру устоявшихся теорий о структуре планетарных систем. JWST продолжает раскрывать неожиданные сложности во вселенной, побуждая астрономов пересмотреть давние убеждения.