В 2031 году Международная космическая станция (МКС) завершит свое существование, когда она будет контролируемо деорбитирована в Тихий океан, процесс, который будет облегчён специально разработанным аппаратом SpaceX. Эта маневр направлен на минимизацию рисков, связанных с космическим мусором.
МКС, крупнейшая искусственная структура в космосе, не сгорит полностью при повторном входе. Вместо этого фрагменты размером от микроволновой печи до автомобиля разлетятся по определенной области, в частности, по точке Немо, океанической зоне, наиболее удаленной от суши.
Для обеспечения контролируемого спуска NASA заключила контракт с SpaceX на разработку U.S. Deorbit Vehicle (USDV), модифицированного космического корабля Dragon, оснащенного 46 двигателями, что значительно больше, чем у его предшественников. Этот аппарат будет отвечать за безопасное направление МКС к её последнему месту покоя.
Процесс деорбитизации начнется с того, что USDV пристыкуется к МКС, пока последняя команда проверяет его функциональность. После выхода команды орбита МКС будет естественным образом снижаться, пока она не достигнет более низкой высоты, что позволит USDV выполнить критический запуск, чтобы направить станцию в безопасное место для деорбитизации.
Эксперты предупреждают, что более крупные спутники представляют собой значительные риски в случае неконтролируемого повторного входа. Джонатан Макадалл, астрофизик из Гарварда, подчеркивает важность запланированных деорбитизаций для предотвращения потенциальных опасностей, связанных с космическим мусором. Федеральная комиссия по связи недавно сократила срок деорбитизации для неработающих спутников с 25 лет до пяти, что подчеркивает срочность управления космическим трафиком.
С увеличением числа запусков спутников задача безопасной деорбитизации более крупных объектов становится первоочередной. Текущие технологии и нормы должны эволюционировать, чтобы решить растущие проблемы космического мусора и его последствия для космических операций и безопасности полетов.
Изучаются инновационные решения, включая технологии активной деорбитизации, паруса сопротивления и системы магнитного захвата. Однако эксперты подчеркивают необходимость проактивного подхода для обеспечения устойчивости космической деятельности и минимизации рисков для жизни на Земле.
Пока МКС готовится к своему последнему спуску, уроки, извлеченные из этой операции, будут иметь решающее значение для формирования будущих политик и технологий, направленных на управление растущим числом спутников на орбите.