11 марта NASA запустило миссии SPHEREx и PUNCH на борту ракеты SpaceX Falcon 9 со стартовой площадки Космических сил Ванденберг в Калифорнии.
SPHEREx, спектрофотометр для изучения истории Вселенной, эпохи реионизации и исследования льдов, будет создавать 3D-карту всего небесного свода каждые шесть месяцев для изучения происхождения Вселенной, истории галактик и ингредиентов жизни.
PUNCH, поляриметр для объединения короны и гелиосферы, состоит из четырех небольших спутников, предназначенных для изучения того, как внешняя атмосфера Солнца становится солнечным ветром.
Наземные контроллеры установили связь с SPHEREx в 21:31 по тихоокеанскому времени и со всеми четырьмя космическими аппаратами PUNCH после их успешного разделения.
SPHEREx начнет свою двухлетнюю основную миссию после месячной проверки, а PUNCH вступит в 90-дневный период ввода в эксплуатацию.
Обе миссии предназначены для работы на низкой околоземной солнечно-синхронной орбите над линией день-ночь.