Астероид Бенну, близкий к Земле объект, впервые идентифицированный в 1999 году, теперь играет решающую роль в поисках потенциальной пятой фундаментальной силы природы, которая может изменить наше понимание вселенной.
В октябре 2020 года космический аппарат OSIRIS-REx NASA собрал образцы с Бенну, 500-метрового астероида, который, как считается, содержит примордиальные материалы возрастом более 4,5 миллиарда лет. Эти образцы могут включать органические соединения, которые способствовали возникновению жизни на Земле.
Недавние анализы команды под руководством физика Юй-Дая Цая из Лос-Аламосской национальной лаборатории предполагают, что тонкие отклонения в орбите Бенну могут указывать на наличие пятой силы, потенциально связанной с темной материей, которая составляет около 85% массы вселенной, но остается невидимой.
Исторически физики преследовали идею пятой силы с 1980-х годов, теоретизируя различные формы, которые она может принимать. Уникальное движение Бенну предоставляет контролируемую среду для проверки этих гипотез.
Используя данные OSIRIS-REx и предыдущие наблюдения, команда Цая исследовала аномалии в траектории Бенну. Они пытались выявить любые необъяснимые влияния, которые могли бы повлиять на путь астероида.
Исследование не предоставило прямых доказательств существования пятой силы, но установило строгие ограничения на ее потенциальную силу и дальность, исключив определенные модели, включающие ультралегкие бозоны, частицы, которые некоторые теоретики считают способными объяснить темную материю.
Хотя Бенну еще не дал окончательных ответов, он проложил путь для будущих исследований. Команда планирует изучить Апофиса, еще один близкий к Земле астероид, во время его близкого подхода к Земле в 2029 году, надеясь собрать дополнительные данные, которые могут помочь в поисках этой неуловимой силы.
Пока исследования продолжаются, Бенну показывает, как астероиды могут быть ключевыми для раскрытия фундаментальных истин о вселенной.