В ходе революционного наблюдения с использованием гравитационного микролинзирования астрономы обнаружили землеподобную планету, расположенную на расстоянии 4000 световых лет, которая вращается вокруг белого карлика. Это открытие дает представление о будущем нашей солнечной системы.
Экзопланета, масса которой в 1,9 раза больше массы Земли, может отражать то, что в конечном итоге произойдет с нашей планетой, когда Солнце через примерно пять миллиардов лет превратится в белого карлика после исчерпания своего водородного топлива.
Исследовательская группа, возглавляемая астрономом Кемингом Чжаном из Калифорнийского университета, использовала обсерваторию Кек на Гавайях для наблюдения за удаленной системой. Они воспользовались феноменом гравитационного микролинзирования, при котором гравитация массивного объекта усиливает свет более удаленного объекта, чтобы изучить белого карлика и планету земной массы.
Эта удаленная система служит проекцией потенциальной судьбы системы Солнце-Земля. Когда Солнце расширится в красного гиганта, оно может поглотить Меркурий и Венеру, но некоторые земные планеты могут мигрировать на более безопасные, удаленные орбиты.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Astronomy, указывает на то, что планеты, образованные на расстоянии от одной до трех астрономических единиц от своей звезды, могут избежать разрушения во время фазы красного гиганта своего родительского звезды. Это может дать Земле надежду на выживание, когда Солнце сбросит свои внешние слои, оставив после себя плотный белый карлик.
Хотя до сих пор были наблюдаемы только газовые гиганты вокруг белых карликов, это новое открытие предполагает, что по крайней мере одна землеподобная планета выжила после фазы красного гиганта своей родительской звезды, хотя маловероятно, что она сможет поддерживать жизнь из-за своего удаленного расположения от обитаемой зоны.
Поскольку Солнце постепенно становится ярче, Земля останется обитаемой еще на миллиард лет, прежде чем экстремальные парниковые условия сделают ее непригодной для жизни. Судьба Земли в далеком будущем остается неопределенной, но это открытие дает захватывающее представление о развитии планетарных систем.