Антарктический криль, маленькие ракообразные под ледяными водами, становится важным игроком в хранении углерода, соперничая с известными углеродными экосистемами, такими как мангровые леса и морские травы. Недавние исследования показывают, что эти крошечные создания, в частности Euphausia superba, значительно способствуют углеродному циклу, их отходы и останки оказывают влияние на углеродные потоки в Южном океане.
Доктор Эмма Каван из Имперского колледжа Лондона подчеркивает, что криль хранит сопоставимые с морскими растениями количества углерода, что подчеркивает его роль не только как пищи для более крупных животных. Исследование предполагает, что криль может ежегодно фиксировать как минимум 20 миллионов тонн углерода, что эквивалентно 46 миллиардам долларов в стоимости хранения углерода.
С учетом того, что стада могут содержать до 30 триллионов особей, огромные популяции криля усиливают их способности к хранению углерода, производя значительное 'дождь' углеродосодержащих отходов. Однако изменение климата и растущая рыбная ловля угрожают их среде обитания, что делает защиту криля жизненно важной для сохранения экосистемы Южного океана и достижения глобальных климатических целей.