Недавние исследования, проведенные Лондонским университетом, показывают, что останки первых динозавров могут быть похоронены в Амазонии и других экваториальных регионах Южной Америки и Африки. Исследование, опубликованное в Current Biology, направлено на воссоздание эволюции динозавров на основании ископаемых находок и изучении географии той эпохи, когда суша образовывала суперконтиненты Гондвану на юге и Лавразию на севере.
В настоящее время самые старые ископаемые свидетельства (примерно 230 миллионов лет назад) были обнаружены в таких регионах, как Бразилия, Аргентина и Зимбабве. Тем не менее, динозавры, скорее всего, возникли на миллионы лет раньше. Первые динозавры были значительно меньше своих потомков, размером примерно с курицу или собаку, ходили на двух ногах и, как полагают ученые, в большинстве были всеядными. Изначально они были менее многочисленны по сравнению со своими родственниками-рептилиями, но около 201 миллиона лет назад, когда массивные вулканические извержения уничтожили множество других видов, стали доминировать.
Исследователи под руководством Джоэла Хита разработали модели, учитывающие пробелы в изучении тех древних времен. Эти симуляции предполагают, что происхождение первых динозавров могло произойти именно в теплых и сухих районах западной части суперконтинента Гондвана, который затем и сформировал современную Амазонию, Конго и пустыню Сахара.