Происхождение динозавров остается в значительной степени загадкой, так как самые старые известные ископаемые датируются примерно 230 миллионами лет и были найдены на юге Бразилии, в Аргентине и Зимбабве. Однако значительные пробелы в ископаемых свидетельствах предполагают, что динозавры могли эволюционировать в регионе, который сейчас трудно доступен, согласно исследованию, проведенному Джоэлем Хитом, аспирантом Университетского колледжа Лондона.
Хит подчеркнул, что, хотя динозавры тщательно изучены, их истинные корни все еще неясны. Ископаемые данные указывают на то, что динозавры, вероятно, произошли в западной части Гондваны с низкой широтой, характеризующейся более теплыми и сухими условиями, а не в Антарктиде, которая, несмотря на то, что была частью Гондваны, не была подходящей для их первоначальной эволюции.
Исследовательская группа провела моделирование климата для среднего триасового периода, определив экваториальные регионы Гондваны как потенциальные горячие точки для ранней эволюции динозавров. Этот район находится между известными родственниками динозавров в Лавразии и первыми известными местами обитания их потомков в южной Гондване.
В своем анализе авторы использовали различные генеалогические деревья для ранних динозавров и альтернативные топологии планеты, чтобы повысить надежность своих выводов. Результаты последовательно указывали на экваториальную Гондвану как на вероятное место происхождения, особенно если орнитишкины произошли от силазаврид, гипотеза, поддерживаемая некоторыми палеонтологами.
Профессор Филип Маннион, старший автор исследования, отметил, что ранние динозавры, похоже, были хорошо адаптированы к жарким и сухим условиям. Среди трех основных групп динозавров, у сауроподов, включая такие виды, как Бронтозавр и Диплодок, сохранялась предпочтение к более теплому климату, в то время как тероподы и орнитишкины позже распространились на полюса.