Айсберг A23a, крупнейший и самый старый в мире, начал движение после того, как застрял на десятилетия. Эта колоссальная масса льда, толщиной 400 метров, весит почти один триллион тонн и занимает площадь примерно 3 600 квадратных километров—больше, чем две города Сан-Паулу—освободилась от своего положения к северу от Южных Оркнейских островов и теперь дрейфует в Антарктическом океане.
Путешествие этого гигантского айсберга началось в 1986 году, когда он откололся от ледниковой платформы Филхнера в Антарктиде, где более 30 лет оставался застрявшим на дне моря Уэдделла, как сообщается Британской антарктической службой.
В 2020 году A23a начал двигаться на север. С тех пор его путь был отмечен интригующими научными событиями. Одним из примечательных случаев стало его заточение в феномен, известный как Колонна Тейлора, который представляет собой вращательное движение воды, удерживающее объекты на месте, в то время как они вращаются.
Недавно айсберг освободился от этой колонки и теперь движется на север вдоль Антарктического круговорота. Ученые прогнозируют, что он может достичь субантарктического острова Южная Георгия, где более теплые воды, вероятно, приведут к его разрушению на меньшие айсберги и, в конечном итоге, к таянию.
Океанограф Эндрю Мейерс из Британской антарктической службы выразил восхищение тем, что A23a снова движется после долгого бездействия, отметив интерес к тому, будет ли он следовать тем же маршрутом, что и другие крупные айсберги, отколовшиеся от Антарктиды, и какое влияние это окажет на местную экосистему.
Биогеохимик Лора Тейлор, участвующая в научной экспедиции по изучению A23a, подчеркнула, что айсберг может обеспечить питательные вещества для окружающих вод, создавая процветающие экосистемы в областях, которые в противном случае были бы менее продуктивными.
Исследовательские усилия включают сбор образцов поверхностной воды из океана за, рядом и перед путем айсберга, чтобы определить, какие виды жизни могут образоваться вокруг A23a и как это повлияет на углеродный баланс в океане и атмосфере.